這與古人冶鉛的實踐分不開。鉛在古人生活中占有地位。用鉛做成的胡粉在古代是一種化妝品，煉丹術也叫鉛汞之術，這表明鉛對于煉丹家們也至為重要。由此，古人必然很早就重視鉛的冶煉。在春秋戰國時期，人們是用陶質的坩堝、土釜或平敞的粘土爐子來氧化焙燒方鉛礦以制取鉛的，這樣，當氧化鉛生成后，一旦與陶質堝、釜內壁的粘土成分接觸，只要器壁溫度達到900℃左右，就會在堝、釜壁上生成一層鉛釉。有學者曾就此做過模擬實驗，結果完全證實了這一點（趙匡華，“試探中國傳統玻璃的源流及煉丹術在其間的貢獻”，《自然科學史研究》，1991年第2期）。由于這種釉潤滑光亮，敲擊脫落后很像玉石，這就給古人以啟示，使他們有意識地嘗試用這種鉛礦煅灰與粘土或石英砂一起熔煉。摸索的結果，他們會發現，用石英砂煉制得到的成品質地潤澤，光潔晶亮，這就得到了正式的原始玻璃配方。不過，用這種方法得到的玻璃因為燒制氣溫低，有大量氣泡，且含有鋇，因而透明度是比較差的。

傳統玻璃的進一步發展，是無鋇玻璃的出現。從古人的角度來看，既然鉛礦煅灰可以燒制玻璃，他們自然也會嘗試用提純后的金屬鉛去燒煉，這就斷絕了鋇的來路。這種方法煉制出的玻璃由于原料中不再含有鉛礦中附有的眾多雜質，因而更加光潔晶瑩，更像玉石，而且熔煉溫度也有所降低。